Baleine : comment elle a pris 100 tonnes et perdu 4 pattes (feat. pakicetus)

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L’ancêtre de la baleine est mal barré. Il est poursuivi par le redoutable gastornis... Découvrez la suite de ce récit haletant !

Quoi ! L’ancêtre de la baleine, le pakicetus, a 4 pattes ?

4 pattes pour supporter plusieurs dizaines de tonnes ? Ce n’est pas possible…

  1. Oui l’ ancêtre de la baleine a 4 pattes.
  2. Non, à l’époque, les ancêtres de la baleine ne pesaient pas autant.

Mais alors comment les baleines sont-elles apparues ?

Vous allez découvrir dans cette histoire totalement folle :

  • Comment on peut perdre 4 pattes et gagner 100 tonnes
  • En quoi l’oiseau le plus redoutable de l’histoire est peut-être inoffensif…
  • Qui est Paki, ce héros méconnu de l’évolution de la baleine

Ce récit est aussi hallucinant que cette mémorable excursion animalière dans le pays du Gorafi. C’est pour dire !

Pakicetus et Gastornis : l’incroyable course-poursuite

Un Pakicetus nommé Paki

Il est 14h24 il y a 50 millions d’années. Cela ne va pas très fort pour Paki, un pakicetus de l’ordre des artiodactyles.

Notre mammifère à quatre pattes (qui n’est pas encore une baleine) est poursuivi par un gastornis.

Illustration d'artiste du pakicetus inachus, artiodactyle à 4 pattes ancêtre de la baleine.
Portrait de Paki, notre protagoniste, digne représentant de sa famille de pakicetus inachus. Coupe à l’iroquoise tendance à cette période.

Un gastornis ?

Un gastornis, ce n’est ni une gastro zarbi ni un plat grec typique.

Le gastornis, c’est un oiseau monstrueux qui a hérité de l’affabilité du tyrannosaure qu’on vient de traiter de lézard et du pacifisme du crocodile en plein régime soupe et fibres.

Le gastornis, c’est Les oiseaux d’Hitchcock à la sauce Jurassic Park, deux pattes surpuissantes armées d’un bec redoutable. C’est la prédation faite volatile.

On ne se moque pas de ses petites ailes atrophiées qui ne servent à rien ou de son plumage has been façon autruche, car un gastornis, du haut de ses 2 mètres, c’est pas gentil.

Dessin d'un gastornis, oiseau prédateur préhistorique, très dangereux et impressionnant.
Au premier plan, un gastornis. Au second plan, les ombres du gastornis et de son dessinateur qui nous dit bonjour. Ce dessinateur est soit un héros, soit un fou : remonter le temps, faire poser un tel prédateur et avoir la décontraction de nous saluer… Respect.

Et que fait Paki, notre pakicetus ?

Donc nous disions : notre pakicetus est poursuivi par un gastornis.

Et soudain, il s’arrête devant un adversaire encore plus puissant : l’océan. Notre héros est piégé entre l’eau et la salive.

Sa fin est proche. Il allait être éparpillé, déchiqueté, massacré, par un piaf. Il ne deviendrait même pas un fossile exposé dans un musée d’histoire naturelle. La lose, quoi.

Le gastornis approche.

Le sens de l’humour de l’évolution

À observer Paki, on doit reconnaître à la sélection naturelle un certain sens de l’humour :

  • une fourrure douce à caresser et pas désagréable à croquer,
  • des dents tout juste bonnes à mâcher des feuilles,
  • l’allure soumise de la victime.

Paki n’a rien de la redoutable mangouste rayée.

Qu’a-t-il pour lui ? L’humour justement !

Qui imaginerait cette bestiole qui n’avait jamais planté un orteil dans les flots, s’y jeter éperdument ?

Mieux : qui imaginerait cet énergumène en fourrure se rendre compte qu’il est en mesure de retenir sa respiration sous l’eau ?

Alors notre pakicetus, sous le regard stupéfait du gastornis, s’élance pour ne reparaître que bien plus loin dans l’océan, haletant.

Un témoin de l’époque rapporta que le gastornis, n’en croyant pas ses yeux, dut s’arracher une plume pour s’assurer qu’il ne rêvait pas.

 

Une photo magnifique dans la tête d'un gastornis de l'océan et de la brume, sensation de solitude.
Vue en immersion dans la tête du Gastornis. Solitude, désillusion et un vague sentiment de se sentir con.

 

OK mais comment ce mammifère à 4 pattes devient-il l’ancêtre de la baleine ?

Une évolution de la baleine progressive

Eh bien, le pakicetus prend goût aux poissons de l’océan, tout comme ses congénères.

De temps à autre, il revient sur terre pour narguer le gastornis bien sûr, mais aussi pour se reproduire.

  • De dégustation d’algues en festin de poissons,
  • de génération en génération,
  • de mutations génétiques heureuses en adaptations physiologiques à l’eau,
  • d’espèce nouvelle en espèce nouvelle,
  • d’espèce nouvelle en espèce disparue,

notre pakicetus accouchera d’une baleine, comme une souris accouche d’une montagne.

La vidéo ci-dessous détaille magnifiquement l’évolution vers la baleine :

 

Un petit mammifère terrestre à 4 pattes est donc l’ancêtre de l’immense baleine.

Photos de cétartiodactyles avec une girafe, un bison, un chameau, un sanglier et un orque.
Photo de famille de Paki. Grande variété dans l’ordre des cétartyodactyles qui laisse présager de repas de famille animés. Grande absente, la baleine, qui ne tenait pas sur la photo. ©Miroslav Duchacek, Jack Dykinga, U.Sonnenberg, Imre Solt, Richard Bartz, NOAA, LittleJerry / Wikimedia Commons

Et que devient le gastornis ?

N'est pas toujours un monstre celui qui est monstrueux #gastornis Cliquez pour tweeter

En effet, notre témoin nous a un peu laissés tomber et nous ignorons ce qu’est devenu le gastornis. Heureusement Bestiapolitan a enquêté.

Le gastornis attend longtemps, très longtemps sur le rivage. Il commence à avoir un creux mais il ne peut pas s’éloigner de l’océan.

Imaginez que le Pakicetus revienne ! Il grignote donc ce qu’il peut trouver à proximité. Des graines et des végétaux. Son bec puissant et sa mâchoire s’adaptent parfaitement à ces mets.

Puis s’ennuyant mortellement, il commence à gratter le sol. Et là, miracle, il tombe sur des tubercules ! Ses griffes redoutables deviennent un outil incroyable pour déterrer les racines.

C’est ainsi que, tout en attendant un retour hypothétique du pakicetus, le gastornis devient herbivore. N’est pas toujours un monstre celui qui est monstrueux.

Alors le gastornis, herbivore, carnivore ou omnivore ? Vous pouvez vous faire une idée en lisant ce résumé d’une étude française ou en regardant cette reconstitution vidéo effrayante. La bande-son n’est pas d’époque.

Pakicetus, gastornis, baleine à 4 pattes : récapitulatif !

Avec ce récit inédit, Bestiapolitan est fier de contribuer à l’avancée de la recherche sur l’évolution de la baleine et du gastornis.

Vous avez donc compris que :

  • la baleine à 4 pattes n’existe pas
  • Par contre, l’ancêtre de la baleine (le pakicetus, un artiodactyle) avait bien 4 pattes
  • Une question subsiste pour le gastornis : carnivore ou herbivore ?

Vous aussi, contribuez à la recherche en commentant ci-dessous cette incroyable histoire !

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6 Commentaires

    • Merci beaucoup ! En effet la vidéo retrace magnifiquement l’évolution de la baleine. Le travail du musée et du graphiste est impressionnant.

  1. Pour donner naissance à la baleine, il aura donc fallu que Paki, sympathique mammifère à la douce fourrure, se cache à l’eau pour échapper au très antipathique gastornis, dont la surprenante reconversion en herbivore m’évoque une manière de rédemption.
    Et j’éprouverais presque de la sympathie pour lui, même si je préfèrerais ne pas le rencontrer au détour d’un layon.

    • Le gastornis est dur à cerner dans cette histoire. Carnivore ? Herbivore ? Que se serait-il passé si le gastornis s’était caché dans l’eau lui aussi pour une obscure raison ? En tout cas, je comprends ta prudence avec le gastornis, qui est peut-être au demeurant très sympa.
      Surtout, tiens-moi au courant si tu le croises au détour d’un layon. Bestiapolitan sera ravi d’interviewer un gastornis, censé avoir disparu depuis des millions d’années.

  2. L’histoire ne dit pas ce qu’il advient du gastornis. On imagine qu’il est mort sur le rivage, en attente du retour de Paki, et qu’il l’a bien mérité. Ce serait l’occasion de parler de morale animale non?

    • En effet, notre témoin ne mentionne pas le destin du gastornis. J’ai ma petite idée néanmoins. Une étude récente indique que le gastornis serait herbivore (le gastornis aurait donc pris Paki pour une plante rampante). D’autres recherches orientent vers une alimentation carnivore ou omnivore. J’ai une explication qui peut contenter tout le monde. Cette échappée de Paki est en réalité le point de basculement du régime carnivore au régime herbivore pour le gastornis. Le gastornis, perdant tout espoir de dévorer Paki, s’est rabattu sur les tubercules et les graines aux alentours. Devenir herbivore quand la viande devient inaccessible, cela ressemble plutôt à une morale humaine !
      [Voilà qui méritait bien un complément à l’histoire de Paki et du gastornis… Le dernier paragraphe is for you !]

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